新华社北京8月24日电 美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”拟于当地时间24日傍晚展开第十次试飞任务。“星舰”今年已经有过三次试飞，均以飞船解体或助推器爆炸告终。美国有线电视新闻网认为启运操盘，即将进行的试飞对“星舰”而言无异于一场“命运攸关的赌博”，引起各方关注。
据太空探索技术公司网站消息，“星舰”将于美国中部时间24日18时30分（北京时间25日7时30分）迎来试飞窗口期。届时，携带有8颗模拟卫星的“星舰”将从得克萨斯州南部发射升空，计划完成下列目标：提供初始动力的“超级重型”助推器脱落并受控溅落得州附近海域，第二级飞船进入太空，飞船重新点燃发动机并部署所携带的模拟卫星。
5月27日，美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”在得克萨斯州实施第九次试飞。新华社/美联
在“星舰”今年已实施的三次试飞中，上述任务无一完成。此次试飞将不再重复“筷子夹火箭”的操作。在今年1月和3月试飞中，“星舰”发射升空后，助推器返回发射场启运操盘，被发射塔上的机械臂在半空中“夹住”，从而成功实现捕获回收助推器。
“星舰”多次试飞失败，不仅难以平息长久以来对该项目的批评，更引发新的反对之声。墨西哥总统克劳迪娅·辛鲍姆6月说，正调查“星舰”火箭残骸坠落事件，考虑依据国际法提起相应诉讼。英国政府本月21日发布声明说，正与美国方面接触，以保护英国海外属地的安全，包括位于加勒比海的特克斯和凯科斯群岛。“星舰”今年1月试飞的残骸坠落于该群岛的公路。
一些业内人士认为，多次试飞失败显示“星舰”火箭恐怕靠不住。这还令人怀疑，美国2027年重返月球任务能否如期展开，以及太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克探索火星的雄心能否实现。
英国咨询企业梅森研究公司太空事务分析师达拉斯·卡萨博斯基说，“星舰”已经多次试飞，但“成功少于失败”，没法证明这款火箭可靠，此次试飞任务因此压力极大。工程师出身的评论员威尔·洛基特认为，由于先前试飞均缺乏重型载荷测试，“星舰”的设计概念“本质上有缺陷”。他说，为了搭载足够载荷，“星舰”自重较轻，也因此“较弱”，导致最近几次试飞出现结构性失败。
美国国家航空航天局前宇航员、南加州大学航天工程教授加勒特·莱斯曼说，目前很难预料“星舰”将如何收场。他说，“星舰”很可能压根行不通，但也有可能彻底革新人类探索宇宙的活动。
“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的火箭助推器，第二级是“星舰”飞船，两级均设计为可重复使用。该火箭于2023年4月首次试飞，设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。美国航天局计划最早在2027年年中重启重返月球计划，届时美国宇航员乘坐飞船将搭乘“星舰”火箭升空。
美国总统特朗普本月13日签署一项行政令，旨在培育具有竞争力的商业航天产业，确保美国在该领域保持领先地位。媒体报道普遍认为，太空探索技术公司将成为该行政令的最大受益者。马斯克曾多次抱怨，环境影响评估和飞行事故调查导致“星舰”测试延误。
曾任美国航天局代理局长的珍妮特·佩特罗说，愿意“押注”在“星舰”上。“虽然这一年颇多波折启运操盘，但太空探索技术公司是一家相当认真积极的企业。”（袁原）
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